터널증후군 증상, 원인, 예방법 총정리.

터널증후군은 신경이 특정 부위에서 압박을 받아 발생하는 증상을 말합니다. 특히 손목, 팔꿈치, 발목과 같은 관절 부위에서 자주 발생하며, 반복적인 움직임과 부적절한 자세가 주요 원인입니다. 이 증후군은 업무나 일상 생활에서의 불편함을 초래하며, 방치할 경우 일상 활동에 큰 제약을 줄 수 있습니다.

터널증후군의 원인

반복적인 동작

터널증후군은 주로 손목이나 팔꿈치 부위에서 발생하는데, 이는 반복적인 동작으로 인해 발생합니다. 예를 들어, 컴퓨터 사용 시 키보드와 마우스를 장시간 사용할 때 손목이 일정한 각도로 굽혀지거나 늘어나면서 신경이 눌리게 됩니다. 이러한 반복적인 동작은 신경에 압박을 가해 터널증후군을 유발합니다.

부적절한 자세

잘못된 자세 또한 터널증후군의 주요 원인 중 하나입니다. 손목을 굽히거나 무리하게 사용하는 자세는 신경을 압박해 통증과 저림을 유발할 수 있습니다. 또한 팔꿈치를 자주 구부리거나 머리를 자주 숙이는 자세 역시 특정 부위의 신경을 압박해 증상을 악화시킬 수 있습니다.

유전적 요인 및 기타 원인

유전적으로 손목 터널이 좁거나 신경이 민감한 경우에도 터널증후군이 발생할 수 있습니다. 이 외에도 당뇨병, 갑상선 질환, 류마티스 관절염 등 특정 질환이 터널증후군을 악화시킬 수 있습니다.

터널증후군의 종류

손목 터널증후군 (수근관증후군)

손목 터널증후군은 손목의 정중신경이 압박을 받아 발생합니다. 증상으로는 손가락의 저림, 무감각, 손목 통증 등이 있으며, 심할 경우 손의 근력 저하까지도 일어날 수 있습니다. 이는 주로 장시간 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용, 또는 반복적인 손목 움직임과 관련이 깊습니다.

팔꿈치 터널증후군 (주관증후군)

팔꿈치 터널증후군은 팔꿈치에서 자주 발생하며, 팔꿈치를 자주 구부리거나 특정 동작을 반복할 때 발생합니다. 증상은 손가락의 저림, 팔의 무감각, 통증 등이 있으며, 특히 새끼손가락과 약지 쪽에서 주로 나타납니다.

발목 터널증후군 (족근관증후군)

발목 터널증후군은 발목의 후경골신경이 압박을 받아 발생합니다. 주로 발바닥에서 통증과 저림이 느껴지며, 발목을 구부리거나 오래 걸을 때 증상이 악화됩니다.

터널증후군의 증상

터널증후군의 대표적인 증상은 저림, 통증, 무감각입니다. 초기에는 가벼운 저림이나 통증으로 시작하지만, 시간이 지날수록 증상이 심해지며 일상 생활에 지장을 줄 수 있습니다. 특히 밤에 증상이 악화되거나 아침에 손이 뻣뻣해지는 현상이 자주 나타납니다.

증상이 심해지면 신경 손상이 일어나 근육 약화와 위축이 발생할 수 있습니다. 손목 터널증후군의 경우 엄지손가락 근처의 근육이 약해지고, 팔꿈치 터널증후군은 손가락의 움직임이 부자연스러워질 수 있습니다.

터널증후군의 진단

자가 진단

초기 증상은 자가 진단으로 어느 정도 확인이 가능합니다. 손목을 굽혔을 때 저림이나 통증이 느껴지거나, 특정 자세에서 증상이 악화된다면 터널증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 하지만 자가 진단은 어디까지나 참고용이므로, 증상이 지속된다면 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.

의료 진단

전문적인 진단 방법으로는 신경 전도 검사, 초음파, MRI 등이 있습니다. 신경 전도 검사는 신경이 얼마나 정상적으로 기능하고 있는지를 확인하는 검사로, 터널증후군을 진단하는 데 유용합니다. 초음파와 MRI는 신경의 압박 상태와 그 원인을 시각적으로 확인할 수 있어 진단과 치료 계획 수립에 도움을 줍니다.

터널증후군의 치료

비수술적 치료

초기 터널증후군은 비수술적 치료로 증상 완화가 가능합니다. 첫째, 손목을 고정하는 스플린트를 사용해 신경의 압박을 줄일 수 있습니다. 또한, 염증을 줄이기 위해 소염진통제를 사용하거나 물리치료를 통해 근육을 이완시키고 신경 압박을 완화할 수 있습니다.

스트레칭과 자세 교정도 중요한 치료법입니다. 반복적인 동작을 줄이고 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 이러한 방법들을 통해 증상이 개선되지 않을 경우, 주사 치료나 다른 비수술적 방법을 고려할 수 있습니다.

수술적 치료

증상이 심각하거나 비수술적 치료로 개선되지 않는 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 신경이 눌리고 있는 부위를 절개해 신경 압박을 해소하는 방법으로 이루어집니다. 수술 후에는 재활 운동을 통해 손목과 팔의 기능을 회복시키는 것이 중요합니다.

터널증후군 예방 방법

터널증후군은 예방이 중요합니다. 평소 손목, 팔꿈치, 발목 등을 무리하게 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 장시간 반복적인 동작을 수행해야 할 때는 중간중간 스트레칭을 하고, 올바른 자세를 유지하는 것이 필요합니다.

또한, 컴퓨터 작업 시 손목이 굽혀지지 않도록 키보드와 마우스의 높이를 조정하고, 손목 받침대를 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 작업 환경을 인체공학적으로 조정함으로써 터널증후군을 예방할 수 있습니다.

맺음말

터널증후군은 일상 생활에서 흔히 발생하는 증후군 중 하나로, 초기에는 가벼운 증상으로 시작되지만 방치할 경우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 증상이 나타날 때 적절한 진단과 치료를 받고, 평소 예방에 신경을 쓴다면 터널증후군의 발생을 줄일 수 있습니다. 건강한 관절과 신경을 유지하기 위해 꾸준한 관리와 올바른 자세가 중요합니다.

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